上世纪九十年代的南京，空气中总弥漫着一股沉静而温润的文化气息。那时的汉府街，青砖黛瓦，梧桐婆娑，时光仿佛在这里放慢了脚步。正是在这样一条充满历史余韵的街道上，我有幸与画师雷晓宁先生相识。第一次在他在南京汉府街的寓所里的相遇，与其说是拜访一位画家，不如说是一场灵魂的邂逅。我们谈文学，谈艺术，谈人生，言语间流淌着无需刻意营造的默契。或许正是那一刻的相知，开启了我们长达三十多年的文坛友谊，也让我有幸见证了一位“神州第一马”的艺术之路如何从青涩走向苍劲，从探索走向辉煌。
在我心中，雷晓宁的名字早已与“马”紧密相连，不可分割。然而，真正让我感到震撼的，是新千年之际，他在南京美术馆举办的那场画马作品展。那是一次视觉与心灵的双重洗礼。展厅中央，一幅著名书法家武中奇先生为他题款的长达数十米的《万马奔腾》横空出世，画中两千匹骏马如狂飙突起，迎着东方刚刚升腾的一轮旭日，似惊雷破云，那是一种何等磅礴的生命力量！我站在画前，仿佛能听到马蹄踏碎山河的轰鸣，感受到风卷残云的激荡。那一刻，我对雷晓宁大师的仰慕之情，已不仅仅是对一位老友的欣赏，更是对一位艺术巨匠的深深敬意。
回望这三十多年的时光长河，我始终关注着雷晓宁的每一次画展，每一次笔墨的变迁。从最初的临摹写生，到后来的独树一帜，再到如今的炉火纯青，他的艺术生涯如同他笔下的骏马，经历了一个从“寻门而入”到“破门而出”的蜕变过程。少年时代的他，曾在物质匮乏的年代里，为了临摹一本连环画上的骏马，偷偷撕下书页，这份对艺术的痴迷与执着，早已注定了他日后的不凡。而他在江浦永宁插队的岁月里，虽暂时与心爱的马告别，却在为村民画遗像、画宣传品的过程中，打下了坚实的生活根基与造型功底。正是这些风雨的磨砺，才使得他笔下的马，不仅仅是形态的逼真，更是灵魂的呐喊。
雷晓宁的艺术成就，绝非偶然。他师从赵良翰、刘汝醴、亚明等艺术大师，深得“新金陵画派”的真传。特别是亚明先生，不仅在艺术上对他悉心指导，更是在生活中视如己出，曾亲笔题写“形神妙绝”以示褒奖。这种师承关系，不仅仅是技法的传授，更是一种艺术精神的薪火相传。雷晓宁没有辜负恩师的期望，他没有止步于对徐悲鸿等前辈大师的模仿，而是大胆创新，融汇中西。他打破了传统画马以线条勾勒为主的教条，大胆运用中锋、侧锋、逆锋，结合西方的解剖学、透视法与光影效果，将马的肌肉、骨骼、神态表现得淋漓尽致。
在我看来，雷晓宁笔下的马，早已超越了动物画的范畴，它们是精神的图腾，是力量的象征，是“龙马精神”的具象化表达。他的写意马，如《信步》《骁勇》，笔墨酣畅淋漓，气韵生动，仿佛能让人感受到马匹呼吸的节奏；他的工笔马，如巨幅《盛世新六骏》，精细入微，毛发毕现，比真马还要大上几分，展现出一种震撼人心的阳刚之美与阴柔之韵。特别是《盛世新六骏》，不同于唐太宗昭陵的石刻浮雕，雷晓宁赋予了它们时代的气息与生命的温度，每一匹马都像是有血有肉的战士，既有驰骋疆场的豪情，又有舐犊情深的温情。
三十多年来，我看着他的作品从“草原”奔向“高原”。他的画笔，不仅仅是描绘骏马的身姿，更是在书写家国情怀。他的祖父雷飞鹏是辛亥革命元老，父亲雷志洁曾参与起草西安事变通电，这种深厚的家学渊源，赋予了他作品一种天然的正气与道义。他的马，不仅仅是自由的象征，更是一种民族精神的寄托。无论是作为国礼赠送给朝鲜领导人的《信步》，还是悬挂于人民大会堂的《骏马奔腾》，这些作品都承载着一种超越艺术本身的文化使命。
六年前夏日的一个午后，江苏省美术馆二楼爱涛艺术空间内高朋满座、各界人士和艺术家云集。主办方邀请时任中国网美丽南京总编辑的我前去采访。意想不到的是新闻发布会的主人是雷晓宁大师，而他在这举行《中国高等艺术院校教学范本——雷晓宁画马专辑》新书暨文创产品发布会。时隔多年，老友相见恨晚，双方都有说不尽道不完的心里话。
如今，雷晓宁的艺术成就已到达了画马领域的最高境界。画坛追崇他，中外艺术家为他欢呼，这并非过誉。他被冠以“当代第一马”“神州第一马”的美誉，实至名归。这不仅是因为他画马的数量之多、尺幅之巨，更是因为他将中国画的写意精神与西方绘画的写实技法完美融合，开创了“雷氏画马”的独特风格。他的马，有骨、有肉、有血、有魂。它们在纸上奔驰，在绢上嘶鸣，它们是天地间的精灵，是艺术家心中永不熄灭的火焰。
作为他的挚友，我深知这份成就背后的艰辛与孤独。艺术的道路从来都不是一帆风顺的，雷晓宁用半个多世纪的光阴，坚守着对马的热爱，对艺术的信仰。他常说：“画马即是画人，画的是人的品格，人的精神。”这或许就是他能够画出如此震撼人心作品的秘诀吧。
在这个快节奏的时代，能有一位画家，用一生的时间去专注一件事，去描绘一种生灵，并将其推向艺术的巅峰，这本身就是一种传奇。雷晓宁与他的马，已经成为了这个时代不可磨灭的文化印记。每当我想起汉府街的那个午后，想起南京美术馆里那幅《万马奔腾》，心中总会涌起一股豪情。这豪情，来自于老友的成功，更来自于那些在雷晓宁笔下永远奔腾不息、向着光明与自由奋勇前行的神州骏马。（朱旭先摄影并文）
